翌日上午, 祁衔清快步走进紫宸殿，对着帝后二人行礼恭声禀报：“陛下，娘娘, 宣平侯世子夫人佯装去慈恩寺上香, 迷晕贴身婢女，乘上停在后门的一架早已备好的马车悄悄逃了。马车往南而行，的确是往粦州去。”
宁云简执笔批阅奏折的动作不停：“谢溪呢？”
“谢将军本是在兵部议事, 下人着急忙慌地闯进去告知于他, 谢将军立时就抛下兵部尚书与给事中赶去了慈恩寺。”祁衔清说到此处眼中掠过一丝不忍，盯着谢溪的那个影卫说, 谢溪当时脸色惨白, 站起来时身形一晃，竟是险些站不稳。
那可是谢溪, 陛下的亲表兄，谢氏大族主支嫡长子, 宣平侯府世子爷, 朝中最得看重的将军。
宁云简与崔幼柠对视一眼, 随即让祁衔清退下。
崔幼柠轻叹道：“也不知先前到底发生了什么, 才让孙芸非要逃离。”
“谢溪是恨极了孙芸不喜欢他。但论他的性子，也最多只舍得在言语上和床笫之间报复了，且会避开旁人, 对外给足他夫人脸面荣耀，让外人不敢对他夫人有半分不敬。”宁云简伸手拂去妻子嘴角沾的梨酥屑, “这对夫妇的恩恩怨怨是一本烂账，让他们自己算去罢。”
崔幼柠抬眸瞧了宁云简许久, 轻声问：“那你当初刚与我重逢时，为何能忍住不报复我？”
孙芸只是将谢溪视作替身, 然后不留情面地将他赶出孙府，与谢溪成婚后也忘不了青梅竹马的旧爱，谢溪当初就已恨极了他夫人。而她当初可是毒瞎过宁云简的眼睛，险些让宁云简被蛊毒折磨而死，又应嫁了裴文予的。
重逢之初连她自己都不知是被蛊虫控制了，宁云简却连对她言语上的羞辱都不曾有过，而在床笫之间，他虽不知节制又霸道强势，却也注意分寸，给的多是让她失魂的欢愉，不曾让她在床榻上痛苦过。
宁云简静了下来。
九岁与她相识，一年年看着锲而不舍追在自己身后的她从垂髫孩童慢慢长成亭亭玉立的少女。
一朝失去，好不容易才复得，他狂喜不已，将她抱在怀里疼都来不及。报复？报复他自己吗？
但这些话他自然不愿同崔幼柠说，当下只淡淡道：“因为朕心胸宽广，恢廓大度。”
崔幼柠失笑：“大度到连嘴上羞辱斥骂我的怒气都没有吗？”
宁云简沉默一瞬：“言语是伤人的利器，话说出口就收不回来了。”
当初虽不明真相，但他总存一丝希望：万一其中真有误会呢？
但即便没有，即便事实就是如此，即便她就是在他与赐她生命、予她富贵荣耀的家族中选择了后者，也不是不能理解原谅。
左右他活了下来，这笔账就还能算清。
背叛过他，便余生都伴他身侧，对他忠贞。
试图害他性命，便为他诞育一个新生命算作偿还。
瞧，这样算一算，即便当初就是阿柠狠心害他弃他，阿柠日后也不会再欠他什么，是不是？
崔幼柠杏目蒙上一层水雾，笑着伸手捏了捏宁云简：“傻哥哥。”
“朕可不是你兄长。”宁云简那张俊脸唰的一下拉了下来，“叫夫君。”
崔幼柠偏不依，爬上宁云简的腿，跨坐在他身上，玉臂软软勾住他的脖颈，樱唇贴到他的耳侧，呵气如兰，轻轻开口：“好哥哥。”
那如白玉般的耳垂瞬间泛起绯色，她的气息拂过，其上绒毛受了刺激般根根竖起。
她忍不住笑了出来，学着宁云简昨日用玉球逗弄自己时的神情语气悠悠道：“这不是挺喜欢么？”
“……”宁云简语气凉凉，“阿柠昨日到最后百般哭求着朕停下，今日怎还敢闹朕？”
崔幼柠今日忆起往事，正是心疼他想与他亲近的时候，又知宁云简担心她身子受不住，不会舍得连着两日折腾她，便大着胆子扒着宁云简不放，还要作死地探出舌尖碰了碰他那薄而软的浅粉唇瓣，又嗅了嗅他身上的高贵冷冽龙涎香气，感叹般夸道：“好哥哥，果真又甜又香。”
“……”
“又甜又香”这话一般是由风流倜傥的男儿调戏姑娘家时说的，宁云简上次听到时恶心得险些叫祁衔清将那摇扇簪花的公子哥丢出去。
可此刻阿柠用娇柔软糯的声音在他耳边说这句话，唤他“好哥哥”时带着旖旎缱绻的尾音，媚而不显做作，却激得他顿感一阵酥麻顺着脊骨而上，直至头皮，再将魂魄从天灵盖挤出去。
宁云简忍不了了，低头重重吻住崔幼柠，唇舌交纏，极尽纏綿，让她尝个够。
崔幼柠被宁云简紧紧箍着，艰难迎合着他，因而勾得对方越吻越深。
她如一条快溺死的鱼，脑子晕乎乎，身子却想扑腾挣扎。
待双唇分开，宁云简与她额头相抵，喘着粗气道：“朕有些难受。”
崔幼柠僵着身子不敢再乱动，却见宁云简用那双幽潭般的黑眸盯着自己瞧了好半天，然后将她抱去紫檀木榻。
她瞪大眼睛看着宁云简为她褪衣，呆呆道：“你要做什么？”
“这还用问？”宁云简瞥她一眼，抿了抿唇，意有所指道，“答案不是很明显？”
崔幼柠憋红了脸：“可是你昨日已闹过四五回……”
宁云简见她为难，却难得未生怜意，只是拍拍她的双膝，淡声道：“分开。”
崔幼柠犹豫片刻，抬眸看了眼他衣袍下的起势，终是羞恥地依言照做，小声提醒：“轻些。”
见她一副紧张害怕却还是舍不得自己难受的模样，宁云简勾了勾唇，俯首亲了亲妻子，声音低沉温柔：“傻阿柠，怕朕做什么？”
他解开玉带，却未褪华衣，只缓缓倾身而上，对准贴近却并未欺入，轻轻哄着崔幼柠相帮。
须臾后，宁云简垂眸看她娇颜上的羞意，目光沉沉如墨。
他的阿柠曾用角先生习过此道，轻易便能将他全然掌控。更重要的是，此刻在他眼前的，是自己心头爱甚的女子。
宁云简心神俱**，低眸凝望崔幼柠的面容，情不自禁俯身细细吻着她。
不知过了多久，崔幼柠额间沁出细汗，一瞬间骤感湿烫，浑身僵住。
宁云简目光向下一扫，望见那一幕，长睫顿时轻轻发颤，忽而将粘黏在外的所有都抹入内里。
崔幼柠难以置信地看着他。
对上崔幼柠的目光，宁云简镇定解释：“朕只是送他们去该去的地方。”
“……”崔幼柠羞怒至极，立时抓起身后的软枕重重往他身上一丢。
*
粦州。
孙芸看着面前女子肩上的玉兰花刺青，喃喃轻问：“你可想好了，若真应了扮作我的尸身，是需在外曝尸多日，被虫咬噬至面目难辨的。”
“左右我得了重病，已活不了几个月了。能以一副将死肉躯换得五千两，让我妹妹过得好些，于我来说，这笔买卖划算得很。”女子含泪笑道，“况且此番扮作贵人，来日我便可睡名贵棺椁，穿锦绣华衣，满头珠翠地入葬。”
孙芸点点头，将腕上的红绳摘下：“你既想好了，你我便换衣罢，这红绳你也戴上。”
女子依言接过戴上，换上那身从未穿过的蜀锦华裙。
孙芸吩咐心腹等会儿将女子杀害，并带走所有值钱的金玉首饰，伪装成山贼劫杀的模样。
但她到底也是个女子，终是有些不忍见这场面，便让心腹在自己走后即刻动手，然后隐姓埋名躲去别处，交代完后就先一步匆匆离开了。
孙芸的心腹看着主子乘坐的马车离开视线，将目光移到那女子面上：“姑娘，得罪了。”
女子攥紧衣袖，轻轻闭上眼，可预想的疼痛却迟迟没有到来，疑惑睁眼却见孙芸的心腹被一黑衣男子用刀抵住脖颈。
对上她的目光，黑衣男子冷着一张脸吩咐：“往前走，停在河边的马车上有一具从乱葬岗出来的女尸，你去将你这身衣裳给女尸换上。”
女子瞬间呆住。
“还不走？”男人蹙眉，“要我帮你换？”
“……”女子忙一溜烟往河边跑。
待女子离开，孙芸的心腹颤声问道：“祁统领怎会突然来此？”
“你走吧，就当你已将那女子杀了，反正会有尸首代她躺在这里被谢将军发现。”祁衔清将刀收回，“离开后不得将我今日插手一事告知任何人，包括你主子。”
他定定看着孙芸的心腹，冷冷开口：“这是皇命。”
孙芸的心腹当即怔住。
当今圣上竟知晓此事？如何知晓的？既知晓又为何不提醒世子爷，反而放任主子逃离？既放任主子逃离，为何又要费神派人救下那女子，用乱葬岗女尸相替？
祁衔清不耐道：“快走。”
孙芸的心腹咬咬牙，大着胆子问他：“祁大人，陛下当真不会将夫人未死一事告知世子爷吗？”
夫人与世子爷是段孽缘，在谢府的每一日都过得极煎熬，如今好不容易才得以逃离，若被抓回去，境地只会比先前还更糟。
祁衔清默了默，不敢替主子承诺，只淡淡道：“这不是你能问的事，快走。”
孙芸的心腹无奈，只得依言离开。
待她走后，祁衔清迈步走到河边马车旁，伸手掀帘，却望见一抹雪白。
他瞳孔骤然一缩，立时将帘布摔落，听见里面女子被惊吓的尖叫声，额间青筋暴起，压着脾气开口：“这么久了，你怎还在里面？”
女子发着抖解释：“我衣裳换给尸首了……”
“里面不是有一身干净衣裙？你不知道换？”
“这身衣裙的料子看着很贵，我不知道是不是给我备的，不敢穿……”
祁衔清忍耐地闭了闭眼：“那你现在换上罢，就是给你备的。”
女子忙应下，迅速将衣裙穿上，躬身下了马车。
“做什么？”祁衔清见她还杵在那儿，蹙眉道，“还要我送你？”
“不不不是……”女子忙摆手，“我只是想问问，那孙夫人给的五千两银子我还能带走吗？”
祁衔清漠然道：“与我无关，随便你。”
女子脸上瞬间漾开喜色。拿着这五千两，她便能去找大夫将病治好了，还能余下许多银钱。
她感激道：“多谢恩人救我一命。不知恩人如何称呼，家住何处，日后小女子才好报答您的恩情。”
祁衔清无瑕同她掰扯，上马车将女尸扛了下来，径直往回走。
女子一愣，忙将银票塞好，小跑着追了上去，边走边道：“恩人恩人，我姓程，叫程秋儿，家住南郊，你叫什么名字呀？”
祁衔清脚步未停，不愿搭理她。
“我很会做吃食，恩人喜欢甜的还是辣的，我届时做一桌菜答谢恩人可好？”
“不必。”
“我手也很巧，买些好料子为恩人做几身衣袍可好？”
“不必。”
“那，那，我分一半银票给恩人可好？”
“什么都不必。”祁衔清忍无可忍，“你若真想谢我，就别再跟着我。”
程秋儿怔怔看着眼前这个英俊但冷漠的男人，没来由地心跳一滞，在原地呆了半晌，又迈步追了上去，对上祁衔清淬着寒冰的眼神，固执开口：“那你将名字告诉我。我虽父母早逝，但也被好生教过的，知晓有恩就要报。”
祁衔清终是被缠得烦不胜烦，冷冷开口：“肖玉禄。”
“肖玉禄？这是恩人的名字吗？”程秋儿笑着重复，尔后目露疑惑，“怎么好似有些像宫里公公的名字？”
“对，我就是太监。”祁衔清漠然道，“现在你可以走了吗？”
“……”程秋儿莫名觉得心底有几分失落，却仍是追问道：“那肖公公是在哪个宫里的呢？我届时瞧瞧宫里何时选宫女，我或许可以试试。”
祁衔清上下打量了她一遭，放下心来：“紫宸殿。”
她进不去。
长得太好看的，肖玉禄是绝不敢挑进紫宸殿的，怕宫女见陛下俊美无双，会生出不该有的心思。
程秋儿一愣。
紫宸殿啊，那不就是皇帝住的地方？
他竟是御前的人？好厉害。
祁衔清凉凉道：“现在你可以走了吗？”
程秋儿见他已到忍耐的极限，自己想知道的也都知道了，便再道了次谢，转身一步三回头地离开了。
祁衔清将尸首放下，伪造出山贼劫掠的模样，低声道：“姑娘莫怪，虽借你尸身一用，但你不必再曝尸乱葬岗，过些时日便可好生入葬，享宣平侯世子夫人的哀荣。”
说完他回到河边，驾着马车离开此地，返京向陛下回禀。
崔幼柠托着腮听完祁衔清的话，侧眸笑着看向宁云简：“不是说不插手么？”
宁云简闻言并不回答，只伸手摸了摸她的头发，另一只手仍在批奏折。
放任孙芸出逃，是因他是皇帝，不便插手臣子私帏之事，也不便偏帮任何一人。
救下那女子，也是因他是皇帝，即便那女子是自愿，他也不能见死不救。
崔幼柠看着宁云简的侧脸。
这位年轻的帝王认真忙政务时的模样是最好看的。
崔幼柠弯眉浅笑，凑近一些，将脑袋枕在他左肩，闭目小憩。
宁云简垂眸看了她一眼。
傍晚的霞光洒进来，映亮了殿中的金砖。
崔幼柠那纤长的睫羽轻轻颤着，在娇颜落下一弯阴影，脸上的绒毛在霞光下透明泛金，为她添了一层柔和的光晕，美好得不似凡间女。
宁云简目光温柔，下笔的动作轻了又轻，免得吵扰他的爱妻。
*
百般寻找查问，谢溪终于得了线索，带着人追到了粦州。
搜寻时一个府兵看到林中那具被虫啃咬得面目全非的女尸，心里一咯噔，忙策马去找谢溪，结结巴巴地将林中的情况说了。
谢溪如遭雷击，脸色唰的一下变得惨白如纸，眼神狠戾，怒声斥道：“胡说！那怎会是夫人！定然只是具相像的尸首罢了！”
说完朝着众人吼道：“继续找！掘地三尺也要将夫人找出来！”
那府兵呆呆看着自家将军策马朝另一个方向去，还未等迈步去别的地方找，却见将军突然拉住缰绳喝停马儿，在原地静了半晌，忽又朝着他方才所说的那片林子而去。
将军策马行至他近处时，府兵竟瞧见主子眼睛赤红，脸上似是有泪痕，不由心下暗惊。
谢溪觉得自己要死在今日了。
脑中嗡嗡作响，眼前一阵发黑一阵茫白，心跳像是快如擂鼓，又似完全停歇。
他听不见风声，也听不见自己扬鞭的声音，在心里一遍遍哀求着满天神佛，让孙芸活着，让她活着。
到了林中，那具尸首陡然闯入视野。谢溪浑身一颤，险些从马上跌下来。
远远瞧着，那具尸首身形是与孙芸有些相似，但没关系，世上与她身形相似的女子多了去了。
他定了定神，翻身下马，努力稳着步子走到那尸首旁边。
衣衫与孙芸那日穿的一样，腕上也有条一模一样的红绳。
他哽咽一瞬，又立时安慰自己：
没关系，蜀锦虽贵，却又不是只他一人买得起，红绳也是他去姻缘庙里求的，又不是只他一人求过。
谢溪心里好受了些，深吸一口气，用手轻轻扯开衣襟，待看见肩上那玉兰花刺青，那只手立时开始发颤。
他怔怔看向女尸那被虫咬得难辨面目的脸，疼得如被匕首剖开胸膛，再将他的心脏狠力拽出。
“起来，我不追究你。”谢溪推了推她，颤声道，“你想去哪儿，我送你去，日后我不见你就是了。”
半天都没有回应。
“为何要这样对我？”他心痛难忍，疼得蹲下身来，“为何要骗我？”
不是说已喜欢上他了吗？不是说好了要与他好好过日子吗？
这一年他们不是过得很欢喜么？他也知道错了，将自己能给的所有都捧给她，不再对她冷嘲热讽，床笫之间也都依着她的心意来。
芸儿不是也已罚过他了吗？为何又不要他了？连年仅一岁的孩儿也能舍下。
逃便逃了，却连自己的命都不好好护着，叫他瞧见今日这一幕。
“你怎么敢……”谢溪闭了闭眼，泪水滚滚而落，突然俯身钳住女尸的双肩，厉声质问，“你怎么敢死的！”
无比凄厉的声音响彻山林，枝上鸟儿纷纷惊起飞离。府兵循声赶至，却在看见将军跪坐在女尸旁嚎哭不止时不敢近前。
没了，芸儿没了，他的妻子没了。
谢溪心痛欲死，舌尖渐渐尝到腥甜，忽而俯身呕血，一口又一口。
“将军！”
“世子爷！”
“大公子！”
……
谢溪蓦然倒地，陷入一片黑暗之中。