綠桃帶著茶具和火爐趕來的時候，遠遠聽見有女子在哭，還以為時春分遇到了意外，嚇得魂飛魄散，三步並作兩步地跑了過來，當她看見哭的人不是時春分而是褚芊時，整個人不由長舒了一口氣，同時也滿臉狐疑地望向對方。
“奶奶，芊姑娘這是……”
時春分轉過身子，向她微微搖了搖頭，綠桃便沒再多問，識趣地將茶具和火爐擺上涼亭。
趁著她擺茶具的功夫，時春分壓低聲音對褚芊勸道：“不想讓丫頭看了笑話，就趕緊把眼淚收一收。”
這話果然有用，褚芊一下子就止住了眼淚，她抽抽搭搭地跟在時春分後麵，走到涼亭的時候，臉上的眼淚已經盡數擦幹，綠桃瞥了她一眼，趕緊退到一邊，低著頭不再看她。
時春分邀著褚芊坐下，二人在涼亭煮茶，倒是別有一番滋味，茶煮的自然還是九苦丁，自時春分經營茶莊開始，她愛喝的茶就沒有變過，人生九苦喝慣了，再喝別的茶反倒覺得寡淡。
褚芊沒喝過這樣的茶，也沒吃過這樣的苦，一口下去差點噴了出來，但良好的家教讓她還是克製住了，隻是麵色扭曲地望著杯中的茶水。
時春分看見她的模樣，便猜到她喝不習慣，不由歉意地笑笑，“不好意思，沒想到你在這兒，所以綠桃隻拿了我愛喝的茶葉。”
褚芊連忙擺手，苦笑道：“九苦丁名不虛傳，倒是很符合我如今的心境。”
說著，她沉吟半晌，還是將剩下的茶水一飲而盡。
見她將九苦丁喝出了一副借苦澆愁的氣勢，時春分好笑地搖頭，“事情還沒到最壞的時候，你也不必如此絕望。”
“什麽時候才是最壞的時候？”褚芊反問道：“等我真的披上嫁衣，嫁給了那個老頭？”
“並不是。”時春分認真道：“人生沒有最壞的時候，隻要你肯好好活著，便沒有最壞的時候。”
褚芊怔了怔，隨即苦笑道：“我可以嗎？我感覺已經看不見自己的人生了。”
時春分明白她的感受，可除了明白以外，她竟也無法給出任何承諾，看著對方近乎絕望的眼眸，時春分長長地歎了口氣，“你娘那邊怎麽說？”
“她怎麽說重要嗎？”褚芊滿臉不屑，“難道她強得過父親？”
時春分微微一怔，沒想到她對柳姨娘是這種態度，不由皺起了眉頭，“別小看你娘，她定會為你據理力爭。”
“如果是瑩兒的話，她或許會。”褚芊漠然道：“但換成了我，她最多也就是和父親吵一架而已。”
見她竟然這樣看待自己的娘親，時春分有些笑不出來，從小到大褚芊都是眾人心中的完美女兒，知書達理，孝順聽話，湯圓兒出身的時候，她腦海中第一個想到的女兒模樣，就是褚芊這樣的。可如今，這個眾人眼中的孝順女兒對娘親充滿了怨氣，覺得柳姨娘偏袒褚瑩，覺得對方並不愛她……
時春分雖然不喜歡柳姨娘的行事作風，可也不得不承認她的優秀，一個八麵玲瓏、長袖善舞的女性，卻因為自己的女兒生生蹉跎成了怨婦模樣，倒頭來還兩邊不討好，她都有點同情對方了。
這樣想著，時春分無奈地搖頭，“你不懂你娘親。”
褚芊狐疑地看了她一眼，好笑道：“大嫂不是素來與我娘親不合，怎麽這會兒幫她說起了好話？”
“我隻是幫理不幫親。”時春分坦誠道：“你娘在褚家的時候的確像隻好鬥的孔雀，每當護犢子的時候，她才會收斂鋒芒，可收斂鋒芒不是為了妥協，而是為了保護你們，當她發現連收斂都保護不了你們的時候，她便會再次拿出好鬥的本性，你且等著看吧，她一定會是褚家最愛你的那一個。”
時春分說得沒錯，在褚芊和時春分煮茶暢談的時候，柳姨娘已經在屋裏快急瘋了，她聽見下人的稟報，說半夜醒來不見大小姐在**，整個人的臉色都白了下來，下人們找到現在還沒有褚芊的蹤跡，也不知道對方是不是想不開出了事，為此她坐立難安，越想越覺得生氣，最後連下人的稟報也不等了，氣呼呼地闖進了褚嚴的房間。
褚嚴此刻躺在**睡得正香，連日來追查馬匪的行動，他每天回到家都腰酸背痛，恨不得一覺睡到日上三竿才起，此刻他躺在**睡得呼嚕聲震天響，任誰聽了都能感受到他睡夢的香甜。
柳姨娘衝進房間看見這一幕，氣得眉毛都豎了起來，她看見房間裏擺著盆水，知道這是褚嚴平時睡覺怕幹，特地擺在房間裏增加濕度的，她毫不猶豫地拿起那盆水潑在褚嚴臉上，隻聽嘩啦一聲他整個人從**跳了起來，慘叫道：“誰？誰在我房間？！”
伴隨著他的聲音，屋外的下人紛紛闖了進來，麵色躊躇地看著眼前這一幕。
柳姨娘他們得罪不起，褚嚴他們更得罪不起。
褚嚴坐起身子，一眼看見手上還拿著臉盆像厲鬼一樣站在他床前的柳姨娘，頓時愣了一下，黑著臉頰望向她，“你又在這裏發什麽瘋？”
“我發瘋？”柳姨娘輕笑一聲，直接拿臉盆砸向了褚嚴，“你想害死我們的女兒，我不發瘋誰發瘋？！”
她一邊尖叫一邊用臉盆一下一下地砸在褚嚴身上，褚嚴一邊抬起胳膊擋著一邊惱怒道：“我什麽時候想害死她們了，你到底知不知道自己在說些什麽？”
柳姨娘完全沒有理他，眼淚嘩嘩地直往下掉，“你要逼芊兒嫁給一個老頭，還說不是想害死她？芊兒如今大晚上失蹤了，也不知道是不是去尋死，我十月懷胎養了十八年的女兒，就這樣被你活活害死了！”她越哭越傷心，手上也不知哪兒來的力氣，趁褚嚴恍神地功夫，猛地將臉盆砸在他的頭上，一瞬間血流如注。
看見褚嚴見血，那些下人才驚呼一聲，紛紛衝了過來，“老爺！”
他們走到柳姨娘身邊，見對方手中已經沒了武器，再加上神情淒厲凶狠，竟逼得他們生生地停下了腳步。
褚嚴捂著自己的額頭，鮮血從指縫中湧出，迅速朝他們擺了擺手，“沒事，你們先走。”
得到了他的命令，那些下人頓時如釋重負地退出了房間。
柳姨娘冷眼看著他，喉間溢出一聲冷笑，“你怎麽不像關著瑩兒一樣把我也關起來？我好好的兩個女兒，一個被你囚禁，一個被你逼著嫁給老頭，現在生死未卜，我這一生到底有哪裏對不起你，你要這樣對我？”
褚嚴一邊止血一邊狼狽地翻身下床，嘴上還在安慰道：“芊兒未必有事，你先不要擔心。”
“你當然覺得她沒事！”柳姨娘痛哭道：“你連把我她嫁給老頭都無所謂！”
褚嚴黑了臉頰，無奈道：“人家才四十多歲正值壯年，哪裏算得上老頭？”.
“他不算老頭？”柳姨娘好笑道：“他年紀比你還大，都可以做褚芊的爹了，就算是皇親國戚，我都嫌他太老，更何況他隻是區區一個掌櫃。你到底把芊兒當成了什麽，竟要這樣去羞辱她？”
“掌櫃怎麽了？”褚嚴的血怎麽也止不住，索性不去止了，直接披上外套，胡亂拿了件衣服捂住額頭，“當初我也是從低做起掌櫃出身，如今不也是褚家的當家？”
“嘁！”柳姨娘嗤笑出聲，眼裏滿是譏諷，“你算什麽當家，如今的當家是你兒媳婦，是一個外姓人！老太太臨死前寧願把褚家交給春分也不交給你，足見對你的失望，枉你還敢以當家自居，到底要不要臉？！”
褚嚴知道她現在在氣頭上，所以對她的話並不氣惱，隻是笑著道：“春分是外姓人的話，你不也是？”
他原本是想緩和下氣氛，沒想到柳姨娘的臉色更加難看，直接撲上來對他又抓又打，“我跟你拚了。”
褚嚴一把抓住了她，趁勢拖著她向外走去，“別鬧了，趕緊去找芊兒。”
他們這邊鬧得沸沸揚揚，另一邊褚芊的貼身丫鬟急匆匆跑到涼亭這邊，找到了褚芊和時春分。
“姑娘你快回去吧！”那丫頭嚇得臉色都變了，聲音還帶著哭腔，“姨娘以為你去尋死了，直接跑去找老爺拚命。”
“什麽？！”褚芊和時春分同時一驚，二人迅速站了起來，“我們這就去看看。”
一行人匆匆向褚嚴的院子走去，走到半路上就碰見了頭破血流的他和嘴上正罵罵咧咧的柳姨娘，兩邊的人撞個正著，褚芊看到褚嚴額頭上的鮮血嚇得臉都綠了，“父親，你……”
褚嚴見她完好無損，明顯鬆了口氣，淡淡道：“我沒事。”
柳姨娘也停止了撒潑，怔怔地看著她。
褚芊像是明白了什麽一般，徑直向柳姨娘撲去，“母親！”
她從來都不敢想象，自己的母親竟會為了她將父親打得頭破血流，她還以為這隻是褚瑩的專利。
柳姨娘的眼淚一下子湧了出來，但還是克製地拍著她的後背，“芊兒別怕，有母親在……誰也勉強不了你！”她這話與其說是給褚芊聽的，倒不如說是警告褚嚴的。
褚嚴聽了一臉無奈，張口想解釋幾句，但不知怎地又把話咽了回去。
見此狀況，時春分主動道：“就讓姨娘送芊兒回房吧，父親的額頭也該先看看大夫。”
褚嚴微微點頭，沒再多說什麽，徑直轉身回了房間。
時春分給了褚芊一個安撫的眼神，才飛快地跟上褚嚴的腳步，一起來到他的院子。
等到褚嚴在房間內坐下，大夫趕來為他包紮完傷口，他才睨了時春分一眼，冷冷道：“你有話想說？”
時春分點了點頭，詢問道：“父親真的想把芊兒許配給林先生？”
褚嚴閉了閉眼，神情莫名地悲戚，“她們不知道，你還不知道這個原因嗎？”
果然是為了拉攏對方，時春分無言以對。
半晌，她才道：“是阿令要求您這麽做的嗎？”
褚嚴很快搖了搖頭，“是我提議的，阿令並沒有反對，林中月是宰相之才，將來我們起事他將會是最關鍵的人物之一，隻有把芊兒放在他的身邊，我才能放心。”
“可這對芊兒並不公平。”時春分急切道。
“公平？”褚嚴有些好笑，“怎樣才算公平？如果現在告訴她，她嫁給的可能是未來的宰相，你覺得她會拒絕嗎？”
“這……”時春分當場噎住，半晌說不出話來。
今晚她跟褚芊在涼亭談心的時候，對方就曾說過如果林中月是達官顯貴、皇親國戚，她還能勉強接受，也就是說她並不抗拒對方的年紀，更多地是抗拒對方的身份。
倘若是當朝宰相，隻怕她真的會答應。
可這“如果”真的能實現嗎？
且不說這條路有多麽危險漫長，就算真的讓褚芊等到了，也已經是十幾二年後的事情了，眼前她的抗拒卻是真實存在的。
褚嚴也知道很難讓褚芊接受這個事實，包括柳姨娘如此激動也是他意料之外的，但他又不想放棄這個打算，隻得望向時春分詢問道：“你有沒有辦法勸服她們母子倆？”
“沒有。”時春分果斷拒絕道：“連父親都做不到的事情，我又如何能做到？更何況我隻是芊兒、瑩兒的大嫂，有什麽資格幹涉她們的婚事，別說我沒有這個本事，就算我真的有……也絕不會蹚這趟渾水！”
難得她如此清醒，褚嚴無言以對，半晌才道：“如果今日要嫁給林中月的是思卿，你會怎麽做？”
思卿便是湯圓兒，想到自己的女兒要配一個年紀那麽大的人，時春分寒毛都豎起來了，“我會跟您拚命！”
見她說得如此直白，褚嚴噎了一下，苦笑道：“我明白了。”
連時春分這樣愚善的人都能如此堅定地說出這一句話來，那可想而知柳姨娘母女倆會有怎樣的決心，褚嚴覺得自己陷入了進退兩難的境地，一方麵是為了華亭縣主的複仇大業，另一方麵卻是妾室女兒的終生幸福。