內容提要
沈從文一生多產，小說創作成就最高。他所構築的湘西小說在整體上展現了兩種不同的人生形式，即現實的人生形式和理想的人生形式：首先，現實的人生形式。又可分為兩大類：一類是鄉下人的現實人生。如《柏子》《蕭蕭》《丈夫》《貴生》《會明》《燈》《巧秀和冬生》等，再現20世紀20年代初至30年代湘西山村兒女的苦樂人生，作家筆下的湘西現實人生，“野蠻與優美”交織在一起，作者對這種人生的感情是複雜的，筆端洋溢著熱情，又不時傳達出一種淡淡的悲涼與惆悵。另一類是都市人的現實人生。都市人的道德墮落和人性淪喪，如《紳士的太太》《八駿圖》和《有學問的人》等，沈從文對都市人生的暴露、諷刺，與張天翼、沙汀等左翼作家所取的角度不同，他不是從社會曆史角度來暴露上流社會的腐朽、庸俗、自私，而是從人性道德的角度切入都市人生，以“鄉下人”的眼光觀察上流社會的種種病態，反映上流社會人的本質的失落與人性的扭曲。其次，理想的人生形式。一方麵在回憶中構造著牧歌式的“邊城”世界；另一方麵通過民間傳說鋪演成的故事，為其理想的人生形式尋找曆史的根據。如《神巫之愛》《龍朱》和《媚金·豹子·與那羊》等，寄托了自己對具有悠久曆史和風俗傳統的苗族人民的摯愛，以及對原始生命的禮讚。
沈從文的代表作《邊城》，則是他的“完美人生形式的再造”，是“一種優美、健康、自然，而又不悖乎人性的人生形式”。《邊城》的藝術特色：創造詩般的意境，有很濃的抒情性，淳厚的道德美，濃鬱的風俗美與明麗的地方色彩，獲得了完美的統一。情節具有單純美，善於把人物言談、舉止的勾畫同心理描寫結合起來，語言自然潔淨，帶有抒情味與地方氣息。