神經係統的最小基礎結構單元就是神經元。它們的首要功能就是通過連接它們的小小神經末梢來互相溝通信息。神經元的分類很多，但不同類別的神經元其實在結構上大同小異。
一個典型的神經元每秒鍾會啟動5~50次。在你閱讀這段文字的時間裏，將會有千萬億的神經信號在你大腦裏遨遊。
神經元的細胞主體上有很多尖銳突起，被稱為神經元樹突，專門用來接收其他神經元發來的神經傳遞介質。(也有一些神經元會通過生物電信號直接相互聯係。)
簡單來說，神經元就是依靠神經元樹突上接收到的以毫秒單位計量的啟動或終止信號，經過排列組合後決定是否啟動。
從理論上來說，1000億個神經元，每個神經元啟動與否，可以有10的100萬次方種排列組合；(這是什麽概念？就是一個“1”，後麵接100萬個“0”啊!!!)這個數字就是大腦所能處於的狀態總數。為了讓這個數字變得更容易理解，我們可以作一個對比：宇宙中所有的原子數量，按照科學預測大概也“僅僅”隻有10的80次方而已。
神經元啟動後，會產生一個電化學波動並傳導至由纖維構成的軸突。這個軸突則會釋放神經傳導介質給神經末梢，神經末梢再把這個信號傳遞給與它相連的神經元，或啟動或抑製它們。
軸突外麵包裹著一層脂肪類物質，我們稱之為髓鞘，它會加速神經信號的傳導。
所謂腦灰質，大部分是由神經元的細胞主體構成的。至於腦白質，則是由軸突和神經膠質細胞構成。神經膠質細胞具有代謝支持功能，比如用髓鞘包裹軸突以及回收神經傳遞介質等。神經元細胞在你的大腦裏有1000億個，好像1000億個電源開關，而連接它們的軸突則像是電線，它們在你的大腦裏組成了一個錯綜複雜的係統。