【該序言為英文版第三版序言，並未以德文形式出版。參見《譯文修訂說明》。 在本書首次付梓後的幾年裏，我有了一些更為深入的研究結論，主要是關於嬰兒周歲以前的生活。這些結論使我對某些重要假設有了更為細致的闡述，在此我將予以呈現。本序的目的，正是想讓讀者對這些修正的實質有所了解。目前我所想到與此有關的假設主要有：在生命的最初幾個月，嬰兒會經曆被害焦慮（persecutory anxiety）狀態，這狀態與“施虐高峰期”（phase of maximum sadism）關係密切。小嬰兒也會經曆破壞衝動，以及對原始客體的幻想所帶來的罪疚感，這原始客體是指他的母親，主要是指母親的**。而這種罪疚感會使嬰兒具有一種傾向，想要修複與被傷害對象之間的關係。
為了更細致地勾勒嬰兒在這一階段的心理麵貌，我發現在某種程度上調整研究重點與時間順序是不可避免的。我區分了嬰兒在最初6個月到8個月生命中的兩個主要階段，將其稱為“偏執心理位置”（paranoid position）與“抑鬱心理位置”（depressive position）。（我之所以選擇“心理位置”這個詞，是因為它們代表了童年早期一再出現的焦慮與防禦的特定現象集合，當然這些現象也並不都發生在童年早期，它們在兒童發展的最初階段就可能出現了。）
在偏執心理位置階段，嬰兒的破壞衝動和被害焦慮占主導地位，這個階段自出生之始一直延續到第三、第四個月，甚至第五個月。這使得我們不得不改變對施虐高峰階段的時間定位，但高峰階段施虐特質與迫害焦慮間的緊密聯係不曾改變。
抑鬱心理位置緊隨其後，大約形成於半歲左右，它與自我發展的關鍵步驟息息相關。在這一階段，施虐衝動與施虐幻想乃至迫害焦慮漸漸失去威力，嬰兒能夠將完整的客體內射，並且多少能夠將客體的各個方麵以及自己對它的情緒進行整合。他們對客體的愛與恨糾纏不清，這使得他們非常焦慮，生怕客體的內在和外在受到傷害或破壞。抑鬱與罪疚感使嬰兒極力想要保護愛的客體或使他們再生，以此修複他們破壞衝動與幻想所造成的結果。
抑鬱心理位置的概念不僅帶來對早期發展階段時間定位的改變，也增加了我們對小嬰兒情緒生活的了解，因此大大影響了我們對整個兒童發展的理解。
這個概念的提出也為我們理解俄狄浦斯情結的早期階段又撕下了一層麵紗。我仍舊相信俄狄浦斯情結大致產生於半歲左右，但我不再認為這一階段是施虐高峰階段，因此我將重點放在嬰兒與父母的情緒關係以及性關係的初始點。所以，盡管在某些篇章中（如第八章）我提出俄狄浦斯情結在施虐與恨意中產生，然而我現在認為，俄狄浦斯情結始自嬰兒帶著愛恨雙重情感轉向第二客體（即父親）的時候。（在第九、十和十二章中，我用其他視角重新思考了這個問題，那時的看法與此觀點比較接近。）我認為，抑鬱的情感源自於害怕失去深愛的母親，母親作為內在與外在客體，是早期伊底帕斯欲望的重要誘因。以此，我將俄狄浦斯情結的早期階段和抑鬱心理位置關聯在一起。
我也想根據過去十六年中的工作積累，對本書中的頗多表述進行更新與修正。但這些修正並不會對原有的結論作出根本性的改變，因為本書中的觀點，基本上也是我現在持有的觀點。而且，我工作的最近一些進展，都是基於書中原有假設，例如：內射（introjection）與投射（projection）的過程從出生起即開始運作；隨著時間的推移，內化的客體漸漸促成了超我各個方麵的發展；內外客體的互動關係自嬰兒期早期就已開始，並大大影響了超我發展和客體關係；俄狄浦斯情結其實很早就已發生；帶著神經質特征的嬰兒期焦慮是精神病的重要標誌。此外，在本書中呈現的遊戲技巧（該技巧於1922和1923年發展出來），其要點都仍然有效。我後來的工作對它進行了優化，卻不曾改變它。
梅蘭妮·克萊因
1948年5月於倫敦