從精神分析的觀點考察人們在社會環境中的行為時，有必要去研究個體如何從嬰兒期發展至成熟。一個團體，或小或大，都是由處於彼此關係中的個體構成的，因此對人格的理解是理解社會生活的基礎。對個體發展的探究將精神分析一階段一階段地帶回嬰兒期。因此，我將首先詳述嬰兒的基本傾向。
嬰兒困難的種種跡象——暴怒狀態、對周遭環境缺乏興趣、沒有能力忍受挫折以及對悲傷快速短暫的表達——除了對身體因素的描述之外，這些跡象在先前沒有任何解釋。因為在弗洛伊德的偉大發現之前，人們一般傾向於將童年視為一段完美的快樂時期，兒童顯示出的各種困擾也沒有被認真對待。弗洛伊德的發現逐漸幫助我們理解了兒童情緒的複雜性，並揭示出兒童會經曆嚴重的衝突，這使我們對嬰兒心理及其與成人心理過程的關係有了更深刻的洞察。
我在幼兒精神分析中發展出的遊戲技術，以及我的工作帶來的其他技術上的進步，使我能夠對嬰兒非常早期的階段和無意識較深層麵得出新的結論。這種回顧性的見解，是以弗洛伊德的一個重大發現為基礎的，即移情情境。也就是說，在精神分析中，病人在和精神分析師的關係中，重新演出較早的（我要補充說，甚至是非常早期的）情境和情緒。因此，即使是成人，與精神分析師的關係有時也帶著非常孩子氣的特征，例如：過度依賴、需要被引導還有毫無道理的不信任。從這些表現中推演出過去，是精神分析師的一種技術。我們知道弗洛伊德首先發現了成人之中的俄狄浦斯情結，並且將它追溯到童年時期。我很幸運能分析非常小的兒童，對他們的心理生活獲得更進一步的洞察，而這又將我引向對嬰兒的心理生活理解。通過細致地觀察遊戲技術中的移情，對於心理生活（在兒童和後來的成人身上）如何受到最早期的情緒和無意識幻想的影響，我得到了更深入的理解。我將從這個角度，盡量少用專業術語，來描述我對嬰兒的情緒生活得出的結論。