古人習慣於綠茶的品飲，對發酵或氧化紅變的茶，缺乏科學的認知。
元代揉撚技術的出現以及明代散茶的解放，為製茶發酵技術的誕生提供了可能。中國紅茶的最早出現，大約是在明代晚期。其技術的啟蒙和來源，必然是在綠茶的製作過程中，因某事件的突然發生，茶青來不及收尾或烘幹，經自然發酵、氧化紅變而成。
紅茶既然誕生了，那麽，為什麽很少見之於文獻記載呢？因為直到今天為止，中國仍然是綠茶大國。在數百年前的明代，上層社會消費的幾乎全是綠茶。黑茶類偏安於邊疆，產量巨大卻默默無聞。明末清初的周亮工，在《閩茶曲》自注雲：“前朝不貴閩茶，即貢，亦隻備宮中浣濯甌盞之需。”前朝，即是明代。為什麽明代不重視閩茶呢？陳眉公在《太平清話》中，揭開了這個謎底。他說：“武夷山力則、紫帽、龍山皆產茶。僧拙於焙，既采則先蒸後焙，故色多紫赤，隻堪供宮中浣濯用耳。近有以鬆蘿法製之者，既試之，色香亦具足，經旬月則紫赤如故。”茶葉出現難堪的紫赤如故，其原因首先是，那時的武夷山，經廢團改散後，茶葉的製作還停留在蒸青散茶階段，大概是殺青不夠徹底的原因，尚有殘餘的多酚氧化酶的存在，茶葉容易氧化紅變。其次是，當時的僧人或者茶農，還沒有完全掌握焙茶的幹燥技術，無意識把茶葉的含水率降到6%以下，導致成品茶的含水率過高，造成後期茶葉的紫赤如故。另外，古人也缺少我們今天的密封技術和密封材料。因此，製作完畢的茶葉，經過一段時間之後，便因上述各種因素的可能存在，便自然發酵而發生紅變了。
古人習慣於綠茶的品飲，對發酵或氧化紅變的茶，缺乏科學的認知。他們甚至把紅變後的茶葉，誤認為是變質或者黴變，故不堪飲用，這也在情理之中。假如曆史可以重現，我們再把紅茶的製作過程，還原到明末，也確實存在著因缺乏技術或不經意等，造成茶葉過度發酵或發酵後沒有及時烘幹的可能，導致酸餿、黴變的“紅茶”出現。這類茶，在當時恐怕還沒有紅茶之名，隻能稱為變質的綠茶吧！