心理壓力是現代生活中每個人都不可避免的體驗，學生會體驗到學業的壓力，青年人有工作的壓力，老年人有身體健康的壓力。我們有時會聽到周圍的朋友抱怨：“太緊張了！壓力山大！”那麽到底什麽是壓力？為什麽會感覺不舒服？我們怎麽去適應它呢？
壓力也被稱為應激，是被環境要求做出選擇和改變時的個體感受。應激反應是應激源與壓力反應的組合，即“壓力=壓迫-適應”。應激源可以來源於境遇、挫折、心理衝突和不合理的認識。
應激反應包括心理應激和生理應激。短時間內，應激反應使身體處於充分動員的狀態，心率、血壓、體溫、肌肉緊張度、代謝水平等都發生顯著變化，從而增加機體活動力量以應付緊急情況，會提升我們的免疫力。但是長期處於這種狀態，個體承受能力遠不足以達到環境要求時，就會產生一係列問題，免疫力會降低，損耗我們的精力，使人的抵抗力削弱，出現不舒適的生理、心理緊張狀態，如失眠、頭痛、高血壓、焦慮抑鬱情緒等，甚至罹患心身疾病。
現在經常提到“減壓”這個概念，壓力可以減少嗎？
壓力是無處不在、不可避免的。可以換一種說法，壓力是可以被調適的，調適到我們能夠接受的程度。沒有應激就沒有成長，個體一生的發展，在每個階段都需要應付新的要求。在人生不同階段，學會用恰當的方式去應對壓力，對個體的健康發展是必要的。正所謂“人無壓力輕飄飄，水無壓力不出油”，適當的壓力是前進的動力，無壓力的狀態本身就不存在，而且在環境應激削弱的情況下，反而會變得無所事事，憂心忡忡。所以說，我們應當學會的，不是如何規避壓力，而是調整自己去適應壓力。適應能力強的人具備的特質包括身體強壯、態度積極、樂觀開朗、意誌堅定、閱曆豐富、家庭和睦、人際關係良好、行為目標性不特別強烈。