心理压力是现代生活中每个人都不可避免的体验，学生会体验到学业的压力，青年人有工作的压力，老年人有身体健康的压力。我们有时会听到周围的朋友抱怨：“太紧张了！压力山大！”那么到底什么是压力？为什么会感觉不舒服？我们怎么去适应它呢？
压力也被称为应激，是被环境要求做出选择和改变时的个体感受。应激反应是应激源与压力反应的组合，即“压力=压迫-适应”。应激源可以来源于境遇、挫折、心理冲突和不合理的认识。
应激反应包括心理应激和生理应激。短时间内，应激反应使身体处于充分动员的状态，心率、血压、体温、肌肉紧张度、代谢水平等都发生显著变化，从而增加机体活动力量以应付紧急情况，会提升我们的免疫力。但是长期处于这种状态，个体承受能力远不足以达到环境要求时，就会产生一系列问题，免疫力会降低，损耗我们的精力，使人的抵抗力削弱，出现不舒适的生理、心理紧张状态，如失眠、头痛、高血压、焦虑抑郁情绪等，甚至罹患心身疾病。
现在经常提到“减压”这个概念，压力可以减少吗？
压力是无处不在、不可避免的。可以换一种说法，压力是可以被调适的，调适到我们能够接受的程度。没有应激就没有成长，个体一生的发展，在每个阶段都需要应付新的要求。在人生不同阶段，学会用恰当的方式去应对压力，对个体的健康发展是必要的。正所谓“人无压力轻飘飘，水无压力不出油”，适当的压力是前进的动力，无压力的状态本身就不存在，而且在环境应激削弱的情况下，反而会变得无所事事，忧心忡忡。所以说，我们应当学会的，不是如何规避压力，而是调整自己去适应压力。适应能力强的人具备的特质包括身体强壮、态度积极、乐观开朗、意志坚定、阅历丰富、家庭和睦、人际关系良好、行为目标性不特别强烈。
面对压力造成的痛苦和不良情绪，我们所采取的行为被称为“应对”。应对的策略包括问题指向性应对和情绪指向性应对。问题指向性应对就是改变导致压力的情境。但是，当我们的努力不足以改变这种境遇时，就需要情绪指向性应对来控制和改变情绪反应。
应对压力时态度很重要，不能怨天尤人，一味地抱怨环境和挫折于事无补。消极的应对策略会导致不良情绪和不健康行为，例如有人试图通过烟草、酒精和咖啡的摄入改变自己，达到精神的愉悦和放松。但是，这些物质造成的放松和兴奋都是短期效应，而过后会出现不良情绪和失眠，使用者可能通过不断摄入来延迟初期感受和后期不良反应的到来，这种持续作用对身体造成损害，并有可能是物质成瘾的原因之一。
还有人采用回避现实的方式，沉迷于网络和虚拟空间，久而久之造成网络成瘾、手机病、睡眠习惯颠倒，非但不利于获取有效的心理支持，反而脱离社会，与现实生活渐行渐远。应该转变负性的看法，从认识上看到压力可能带来的行为动力，也就是压力对生存、成长的促进作用和积极意义，摒弃不良的生活和行为方式。
对于科学地调适心理压力，有一些简单的策略可以尝试。
首先，要去除外因，即完善对时间和工作方式的管理。
我们可以适当放慢和控制自己的生活节奏，减少工作量，改进工作方法，提高效率，降低欲求。要懂得愉悦自己，享受生活，花费一定的时间在休闲和娱乐方面，陶冶情趣。另外，要保持生活规律，很多慢性病的形成都是生活中的不良习惯慢慢积累导致的，这些不良习惯对于心理疾病也是促发因素。比如三餐不定时，作息不规律，熬夜，饮食过于油腻，晚间吃得太饱，过度的社交应酬，吸烟、饮酒无度，这样的生活习惯如果年复一年，体力和精力必然透支，让人容易疲劳、衰老，抗压能力削弱，情绪变得脆弱、急躁。所以对于养生，重要的是起居有常，养成习惯并一直保持下去。丰富且规律的生活能提高我们的心理免疫力，更有信心和力量面对不断变化且未知的风险。
其次，要调适内因，如锻炼身体，适当地进行有氧运动。
有氧运动是指强度低且富有韵律的运动，能够降低炎症细胞对大脑的损害，也可以减轻身体的氧化应激，从而延缓人体的衰老。有氧运动达到一定阶段时，大脑会释放一种类吗啡生物化学合成物激素内啡肽，它能调动神经内分泌系统，对抗疼痛，振奋精神，缓解抑郁。有氧运动在预防焦虑、抑郁症状方面有明确的效果，还可以帮助睡眠，提升自信和对自身的掌控感，促进社会交往。
所以说，“生命在于运动”是有科学依据的。建议经常采取户外有充足光照的运动方式如快走、慢跑、骑自行车、游泳、瑜伽、羽毛球等。作为中国传统体育养生项目，太极拳、八段锦是体医结合的典型代表，也是受到广泛欢迎的运动方式。有氧运动的时长，一般每周运动三至五天，每次锻炼时间不必太长，20～30分钟即可，内啡肽的水准会有所提升。如有必要可以寻求医生和专业人员的帮助，根据自身情况制订运动方案。
第三，要寻求社会和家庭支持。
具有良好、亲密的人际关系的人，会显得更加快乐、顽强和健康。在面对压力时向家人或朋友倾诉，积极参加集体活动，适当宣泄，会增加乐观态度和幸福感。亲密关系的培养需要一定的时间投入，将人际关系建立在真诚互助的基础上，对亲人和朋友给予耐心平静的倾听，感同身受的共情，坦诚无私的支持，使互助成为缓解双方压力的良药。最后，还要记得，必要时可以寻求心理医生的帮助。